A Nasa, agência espacial norte-americana, lança nesta quarta-feira, 1º de abril, a missão Artemis II, marcando o retorno de astronautas à órbita da Lua pela primeira vez desde o programa Apollo 17, em 1972. Com uma janela de lançamento de duas horas a partir das 19h24, horário de Brasília, esta é a primeira etapa tripulada de um ambicioso plano de exploração lunar e, futuramente, marciana.
O principal objetivo da Artemis II é validar os sistemas de suporte à vida da espaçonave Orion, que levará quatro tripulantes em uma jornada ao redor da Lua. Este voo é crucial para pavimentar o caminho para missões mais complexas, incluindo o estabelecimento de uma base lunar e o envio de humanos a Marte, conforme planos da Nasa que preveem investimentos de 20 bilhões de dólares em uma futura infraestrutura na Lua, enquanto cancela uma estação orbital.
A tripulação histórica é composta pelo canadense Jeremy Hansen e pelos norte-americanos Reid Wiseman, Christina Koch e o piloto Victor Glover. Christina Koch faz história como a primeira mulher a participar de uma missão à órbita lunar, e Victor Glover se torna o primeiro homem negro a alcançar esse feito, quebrando barreiras na exploração espacial.
A viagem da Orion tem duração prevista de dez dias. Após ascender a uma órbita terrestre alta, acima de 35 mil quilômetros, a espaçonave seguirá em direção à Lua na quinta-feira, 2 de abril. Os astronautas dedicarão os dias seguintes, até domingo, 5 de abril, a uma série de testes e experimentos essenciais para a segurança e o sucesso das futuras etapas do programa.
Na segunda-feira, 6 de abril, a tripulação realizará um sobrevoo lunar. Neste momento, a Orion deve alcançar a maior distância da Terra já percorrida por seres humanos, aproximadamente 400 mil quilômetros, superando o recorde estabelecido pela Apollo 13 em 1970. Durante a passagem pelo lado oculto da Lua, uma breve interrupção na comunicação com a Terra é esperada.
O encerramento da missão está agendado para a noite de 10 de abril, com o pouso dos quatro astronautas no Oceano Pacífico, próximo à costa da Califórnia, onde serão resgatados pela Nasa e pelo Departamento de Defesa norte-americano. É importante notar que, caso o lançamento não ocorra nesta quarta-feira devido, por exemplo, a condições climáticas desfavoráveis, a janela permanece aberta até o dia 6 de abril.
Embora a Artemis II não contemple um pouso na Lua, a Nasa projeta que os seres humanos voltem a pisar no satélite natural na missão Artemis IV, planejada para 2028. Os preparativos para o lançamento podem ser acompanhados ao vivo pelo canal da Nasa no YouTube, e a localização exata dos astronautas será rastreável em tempo real no site da agência durante toda a missão.
