O rover Perseverance Mars da NASA está usando seu braço robótico para procurar por sinais de vida microbiana antiga .
O rover, que pousou na cratera de Jezero em fevereiro, funcionou amplamente como uma base de comunicação entre o helicóptero autônomo Ingenuity Mars e o Jet Propulsion Laboratory (JPL) da agência nas últimas semanas, ajudando a documentar os voos históricos do helicóptero .
No entanto, os cientistas da NASA continuaram a trabalhar em um esforço para entender melhor a história ambiental do planeta vermelho , com o objetivo de criar uma linha do tempo em torno de quando o lago da cratera se formou e secou bilhões de anos atrás .
Para fazer isso, a câmera WATSON (Wide Angle Topographic Sensor for Operations and Engineering) do braço capturou fotos detalhadas de rochas marcianas e as câmeras Mastcam-Z também estudaram o terreno rochoso.
Em março, a NASA lançou gravações de áudio nas quais o laser do instrumento SuperCam pode ser ouvido impactando ou “zapping” alvos de rocha para detectar sua química .
De acordo com um comunicado da terça-feira , uma das perguntas que os pesquisadores querem responder é se as rochas de Marte são sedimentares ou foram formadas por atividade vulcânica .
Enquanto as rochas ígneas são supostamente “relógios geológicos mais precisos” que ajudarão a criar uma linha do tempo precisa, as rochas sedimentares são melhores na preservação de bioassinaturas.
Embora ventos fortes , areia e poeira tenham complicado o processo, a NASA disse que o braço do rover pode ajudar a entender melhor as histórias das rochas usando um abrasivo para desgastar a superfície de uma rocha e revelar sua composição interna.
Em seguida, a equipe pode reunir mais dados químicos e mineralógicos usando instrumentos no braço como o espectrômetro de fluorescência SHERLOC (Scanning Habitable Environments with Raman & Luminescence for Organics and Chemicals) e laser ultravioleta PIXL (instrumento planetário para litoquímica de raios-X) e alto -resolution imager.
“Quando você olha dentro de uma rocha, é onde você vê a história”, disse o cientista do projeto Perseverance Ken Farley.
À medida que os cientistas examinam mais rochas e sedimentos, o Perseverance coleta e armazena amostras para estudos posteriores.
As melhores amostras coletadas serão armazenadas em tubos especiais e depositadas em Marte antes de poderem retornar à Terra durante as missões subsequentes da NASA e da ESA (Agência Espacial Européia) .
