Uma equipe internacional de arqueólogos identificou uma região que pode ter sido crucial para o cruzamento entre Neandertais e Homo sapiens durante o Pleistoceno Superior. Utilizando modelagem de nicho ecológico e sistemas de informação geográfica, os cientistas sugerem que as montanhas Zagros, no planalto persa, são uma das regiões mais prováveis para essas interações. A cordilheira, que hoje se estende entre o Irã, norte do Iraque e sudeste da Turquia, parece ter sido um local ideal para encontros entre essas duas espécies.
Pesquisas anteriores confirmaram que Neandertais e Homo sapiens cruzaram-se em algum momento, pois traços de DNA neandertal foram encontrados nos genomas de humanos modernos. No entanto, o local exato onde essas interações ocorreram ainda era um mistério.
A região das montanhas Zagros, rica em biodiversidade, com clima ameno e geografia variada, teria oferecido condições de vida adequadas para os Neandertais. Além disso, estaria no caminho das rotas migratórias dos Homo sapiens quando estes começaram a deixar a África. Esses fatores aumentam a probabilidade de encontros e cruzamentos entre os dois grupos.
Além das evidências de habitação neandertal, a região já havia revelado importantes achados arqueológicos, como o famoso “enterro de flores”, sugerindo que esta área era uma zona de grande atividade humana. Este estudo acrescenta uma nova camada de entendimento sobre onde e como esses encontros poderiam ter moldado a evolução humana.
Os pesquisadores consideram que, dada a proximidade e as condições favoráveis, seria surpreendente se Neandertais e Homo sapiens não tivessem se encontrado e cruzado nessa região.
