Quito, Equador – Os 2.850 metros de altitude de Quito impuseram um ritmo severo ao Flamengo durante boa parte do confronto desta quinta-feira (10). No Estádio Olímpico Atahualpa, o Independiente del Valle dominou as ações iniciais, mantendo 68% de posse de bola e somando dez finalizações antes do intervalo. A resistência rubro-negra foi testada aos 19 minutos, quando um chute de Carlos González explodiu na trave de Agustín Rossi, mantendo o placar zerado em um momento de sufoco para os visitantes.
O cenário mudou drasticamente no segundo tempo. Com o fôlego equatoriano diminuindo, o Flamengo passou a encontrar espaços. Aos 12 minutos, Léo Ortiz deu o primeiro aviso em uma cabeçada perigosa. Apenas três minutos depois, a eficiência técnica falou mais alto: Jorginho puxou um contra-ataque veloz, acionou Samuel Lino na esquerda, que cruzou rasteiro para Bruno Henrique concluir de primeira e abrir o placar.
O Independiente del Valle tentou reagir, mas esbarrou em uma atuação defensiva precisa. Aos 21 minutos, Ayrton Lucas protagonizou um lance fundamental ao evitar o empate em dose dupla, salvando uma bola quase em cima da linha e bloqueando um chute de Jordy Alcivar na sequência. Minutos mais tarde, aos 29, a superioridade tática do Rubro-Negro foi consolidada. Após escanteio cobrado por Emerson Royal, Léo Pereira subiu sozinho e cabeceou para ampliar a vantagem para 2 a 0.
Com o resultado consolidado em solo equatoriano, o Flamengo agora joga pelo empate ou pode até perder por um gol de diferença na próxima quinta-feira (17), às 21h30, no Maracanã, para garantir sua vaga nas semifinais. Ao Del Valle, resta a tarefa difícil de vencer por dois gols de saldo para forçar as penalidades ou por três para avançar no tempo regulamentar.
Quem superar esta fase enfrentará o vencedor do duelo entre Corinthians e Estudiantes. Na partida de ida, realizada na última quarta-feira (9) em La Plata, os times empataram em 1 a 1, com gols de Alexis Castro e Kaio César. O desfecho dessa série está marcado para a quarta-feira (16), às 21h30, na Neo Química Arena, em São Paulo. Qualquer vitória simples garante a classificação para um dos lados, enquanto um novo empate levará a decisão para os pênaltis.
